Odpadová voda môže poskytnúť informácie o stave infekčnej choroby v komunite a dokonca aj o jej predpisovaní a užívaní nelegálnych drog. Ale pohľad na odpadové vody tiež poskytuje informácie o perzistentných a potenciálne škodlivých zlúčeninách, ako sú per- a polyfluóralkylové látky (PFAS), ktoré sa uvoľňujú do životného prostredia.
Teraz výskumníci publikujúci vEnvironmental Science & Technology Lettershlásiť neočakávaný zdroj týchto látok v systémoch odpadových vôd — toaletný papier.
PFAS boli zistené v mnohých výrobkoch osobnej starostlivosti, ako sú kozmetika a čistiace prostriedky, ktoré ľudia používajú každý deň a potom ich zmývajú do odtoku. Nie veľa výskumníkov sa však zamýšľalo nad tým, či by zdrojom týchto chemikálií mohol byť toaletný papier, ktorý tiež končí v odpadovej vode.
Niektorí výrobcovia papiera pridávajú PFAS pri premene dreva na buničinu, ktorá môže zostať pozadu a kontaminovať konečný papierový produkt. Okrem toho by sa recyklovaný toaletný papier mohol vyrábať z vlákien, ktoré pochádzajú z materiálov obsahujúcich PFAS. Timothy Townsend a kolegovia teda chceli posúdiť tento potenciálny vstup do systémov odpadových vôd a otestovať toaletný papier a odpadovú vodu na tieto zlúčeniny.
Výskumníci zhromaždili rolky toaletného papiera predávané v Severnej, Južnej a Strednej Amerike; Afrika; a západnej Európy a odoberali vzorky splaškových kalov z čistiarní odpadových vôd v USA. Potom extrahovali PFAS z papiera a pevných látok z kalu a analyzovali ich na 34 zlúčenín.
Primárnymi zistenými PFAS boli disubstituované polyfluóralkylfosfáty (diPAP) - zlúčeniny, ktoré sa môžu konvertovať na stabilnejšie PFAS, ako je kyselina perfluóroktánová, ktorá je potenciálne karcinogénna. Konkrétne, 6:2 diPAP bol najhojnejší v oboch typoch vzoriek, ale bol prítomný v nízkych hladinách v rozsahu častí na miliardu.
Potom tím spojil svoje výsledky s údajmi z iných štúdií, ktoré zahŕňali merania hladín PFAS v odpadových vodách a používaní toaletného papiera na obyvateľa v rôznych krajinách. Vypočítali, že toaletný papier prispel asi 4 % k 6:2 diPAP v odpadových vodách v USA a Kanade, 35 % vo Švédsku a až 89 % vo Francúzsku.
Napriek skutočnosti, že Severoameričania používajú viac toaletného papiera ako ľudia žijúci v mnohých iných krajinách, vypočítané percentá naznačujú, že väčšina PFAS vstupuje do amerických odpadových systémov z kozmetiky, textílií, obalov potravín alebo iných zdrojov, tvrdia vedci. Dodávajú, že táto štúdia identifikuje toaletný papier ako zdroj PFAS v systémoch čistenia odpadových vôd a na niektorých miestach môže byť hlavným zdrojom.